Maria do Céu Patrão Neves nasceu em Lisboa, em 1959, segunda filha de entre quatro irmãos. Aí viveu até 1984, data em que, por razões profissionais, optou viver em Ponta Delgada, nos Açores. Aqui casou, em 1986, e teve um filho em 1990; aqui desenvolveu a sua carreira universitária, sendo Professora Catedrática de Filosofia, na área da Ética, na Universidade dos Açores, desde 2000.

O seu percurso filosófico iniciou-se na Faculdade de Letras, da Universidade de Lisboa, onde concluiu a Licenciatura (1981) e obteve o grau de Mestre (1986, Problema do conhecimento em Blondel e a sua relevância em «Le Procès de l'Intelligence», dissertação orientada pelo Prof. Doutor Mário Pacheco, da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa). Estagiou nos Archives Maurice Blondel, da Université Catholique de Louvain-la-Neuve (Bélgica), tendo sido orientada pelos Professores Mário Pacheco, da Faculdade de Letras de Lisboa, e Claude Troisfontaines, da Université Catholique de Louvain-la-Neuve, para obtenção do grau de Doutor, na Universidade dos Açores (1991, Problemática do «Pensamento» na filosofia de Blondel. Esboço de uma teoria da Natureza e do Espírito). Posteriormente, fez concurso para Professora Associada na disciplina de Antropologia Filosófica (1996) e realizou Provas de Agregação na disciplina de Axiologia e Ética (1998).

Paralelamente desenvolveu formação académica específica na área da Bioética tendo realizado um pós-doutoramento (1992-1993) no “Kennedy Institute of Ethics” em Georgetown University (Washington, D.C.), onde passou também o seu primeiro ano sabático (1999-2000).

Desenvolveu a actividade profissional em Portugal e no estrangeiro, onde exerceu diversas funções académico-científicas, entre as quais se destacam:

• American University of Sovereign Nations/AUSN Visiting Professor of BioEthics, Public Health and Research Policies (2015…);
• integra o grupo de Especialistas em Ética (ethics experts) da Comissão Europeia (2015…);
• integra o Conselho Científico do Instituto de Bioética da Universidade Católica Portuguesa (2015…);
• consultora para a Ética da Vida, para a Agricultura e Desenvolvimento Rural e para as Pescas do Presidente da República Portuguesa (2014...);
• deputada ao Parlamento Europeu, servindo nas Comissões Parlamentares da Agricultura e Desenvolvimento Rural e na das Pescas (2009-2014);
• integra o Editorial Board da Encyclopedia of Global Bioethics (2013-2016);
• consultora para a Ética da Vida do Presidente da República Portuguesa (2006-2009);
• coordenadora científica e pedagógica da área da Filosofia, da Universidade dos Açores (2005-2009);
• integra o grupo de Especialistas em Ética (individual experts in ethics) do “Global Ethics Observatory/GEObs”, da UNESCO (2005...);
• membro do “Conselho de Directores” da International Association of Bioethics (2003-2009), sendo a Coordenadora das International Networks da IAB (2004-2009) e integrando o seu Conselho Executivo (2007-2009);
• membro do Conselho Nacional de Ética para as Ciências da Vida, pertencendo também à sua Comissão Coordenadora (2003-2014);
• membro da Comissão de Ética para a Saúde no Hospital de Ponta Delgada (2001-2009) e sua consultora (2010…);
• interlocutora portuguesa nas relações Luso-Brasileiras em Bioética (2001...);
• fundadora e coordenadora do Pólo Açores do Centro de Estudos de Bioética (1995-2012.

No ano de 2005, integrou a delegação de Portugal em representação do Ministério da Ciência e Ensino Superior, nas reuniões intergovernamentais de peritos para discussão do anteprojecto da Declaração Universal de Bioética (UNESCO), tendo sido a proponente do “Princípio do respeito pela vulnerabilidade humana e integridade pessoal” e da ordenação dos princípios da Declaração.

Tem leccionado nos cursos de Mestrado da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa e da Universidade Católica Portuguesa (Porto e Lisboa), onde também lecciona no curso de Doutoramento em Bioética. Tem colaborado com a Faculdade de Medicina do Porto, Instituto de Medicina Legal da Universidade de Lisboa, Universidade da Madeira e Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa, Escola Superior de Enfermagem de Ponta Delgada, além de já ter leccionado em cursos da Universidade de Brasília (Brasil) e da Vienna School of Clinical Research (Áustria). Coordenou Curso de Mestrado em Ética da Vida, da Universidade dos Açores (2007-2009), e a secção de Lisboa do primeiro Curso de Doutoramento em Bioética da Universidade Católica Portuguesa (2008-2009). Orienta numerosas dissertações de Mestrado e de Doutoramento de estudantes e/ou investigadores nacionais e brasileiros nas diversas instituições de ensino superior mencionadas.

Pertence a várias associações científicas nacionais e internacionais e é "Membro efectivo do Comité de Especialistas em Bioética e Biodireito”, no âmbito do “Núcleo de Pesquisa e Estudos de Bioética e Biodireito” da Faculdade de Direito da UNIFENAS, Universidade de Alfenas (Brasil), pertencendo ao Conselho de Consultores Científicos” do Centro de Estudos de Bioética da Faculdade de Medicina de Lisboa e ao Conselho Consultivo do Instituto de Bioética da Universidade Católica Portuguesa. Faz ainda parte da “European Ethics Network”. Integra numerosas “Comissões Editoriais” de publicações nacionais e internacionais tais como: Revista Portuguesa de Filosofia, da Universidade Católica de Braga (Conselho Científico); Ethical Perspectives, revista da Catholic University of Leuven, European Center for Christian Ethics (Editorial Board); Medicine, Health Care and Philosophy. A European Review, revista da Katholiek Universiteit, Nijmegen, Holanda (Editorial Board); Medical Science Monitor (International Reviewers Panel/IRP), Revista BioEthikós, do Centro Universitário de S. Camilo, S. Paulo, Brasil (Corpo Redatorial). Em 2013 foi convidada a integrar o “Editorial Board” da Encyclopedia of Global Bioethics a ser publicada em 2016.

É autora de alguns livros individuais (na área da filosofia) de que se destaca Estudos Blondelianos: por ocasião da morte de Maurice Blondel (1999) e A Problemática do ‘Pensamento’ em Blondel: esboço de uma teoria da Natureza e de uma doutrina do Espírito (2000), e colectivos (na área da bioética) de que se destaca Comissões de Ética: das bases teóricas à prática quotidiana, (1.ª ed., 1996; 2.ª ed., 2002; reimpressão em 2008), Para uma Ética da Enfermagem (2004), Bioética ou Bioéticas na evolução das sociedades (2005), Bioética Simples (1.ª ed., 2007; 2.ª ed., 2014). É ainda autora de cerca de 160 artigos em revistas nacionais e estrangeiras, bem como em obras colectivas, sendo ainda cronista regular em vários periódicos.

Ao longo da sua carreira académica desenvolveu regularmente uma participação cívica activa: através de acções frequentemente associadas à sua formação profissional, como conferencista em centenas reuniões de diferente natureza (congressos, colóquios, simpósios, workshops) e ao serviço de diferentes instituições.

No âmbito especificamente político, participou em reflexões organizadas pelo Partido Social Democrata/PSD e abertas a independentes, tendo sido mandatária para os Açores das duas candidaturas do Prof. Doutor Aníbal Cavaco Silva à Presidência da República. Em 2009, integrou a lista do PSD às eleições europeias, tendo servido como deputada ao Parlamento Europeu até 2014.